La vida de Marc Chagall se desarrolla a lo largo de lo que denominamos Contemporaneidad. Nace en 1.887, cuando se están afianzando los ideales de la Revolución Francesa en gran parte de los países de Cultura Occidental, y muere en 1.985, cuando las ideas de la Revolución Socialista en la Unión Soviética están en crisis, sin aparente retorno.
El siglo XIX se despierta con los ideales de la Revolución Francesa (Liberté, Egalité y Fraternité, y la separación de los 3 poderes del Estado), extendiéndose por todo el continente europeo, a través del Imperio Napoleónico, y el americano, por medio de sus metrópolis y el ejemplo y ayuda de Estados Unidos (1.783).
Ello dio lugar, además de terminar con la sociedad estamental y las monarquías de súbditos, a una conciencia nacional en las distintas regiones, el nacionalismo, y a unos estados de ciudadanos en los que se intenta imponer la soberanía nacional, dirigidos por la clase burguesa o aburguesada. Aparecen estados nuevos (Italia 1.861, Alemania 1871) o viejos adaptados (Francia, España, Portugal), y se conservan solo 3 viejos imperios: el Imperio Ruso zarista, el Imperio Austro-Húngaro y el Imperio Turco, en los cuales se producen numerosos conflictos liberales.
Económicamente, se va estableciendo la Revolución Industrial y agrícola y el Capitalismo, con un gran coste social ,en el que las grandes perjudicados fueron las clases obreras que quedaron fuera del Sistema Liberal . Estas se organizan en sindicatos y partidos, y surgen las ideas democráticas, socialistas y anarquistas, que darán sitio político al proletariado.
El Capital necesita expandirse para obtener rentabilidad y se revitaliza un Colonialismo hacia África y Asia, que en 1.885 se regulariza entre los países asistentes a la Conferencia de Berlín.
A la par que los nacionalismos se afianzan las políticas de exclusión de los grupos diferentes, sobre todo contra los judíos, que siguen conservando en todas las zonas en las que se instalan sus costumbre ancestrales y no se asimilan a la población. Marc Chagall era judío bielorruso, educado en la cultura judía por su familia, también judía, y sufre la discriminación constante de las leyes restrictivas para ellos y el rechazo de la población. Además, el zar Alejandro III (y su hijo Nicolás II) inician un programa de rusificación que agrava más la situación.
Sin embargo, la situación en el imperio ruso es una anomalía en las corrientes liberales y constitucionalistas que recorren el Mundo Occidental (Europa y América) y, después de varios intentos de reformas (“cambios para que nada cambie”, Gatopardo), Rusia se ve abocada a varias guerras internacionales en las que es derrotada. Cuando entre en la Primera Guerra Mundial (1.914-1.918), de la mano de la Triple Entente, el pueblo ruso (campesinos, obreros y soldados muy ideologizados con las ideas marxistas) se opone y se rebela en febrero de 1.917, liderado por mencheviques (socialismo socialdemócrata) y bolcheviques (socialismo marxista), conducido por Lenin. Los bolcheviques controlan la revolución desde octubre, firman su retirada de la guerra con la Paz de Brest Litov en la que pierden gran cantidad de territorios en la parte occidental, colectivizan la tierra, acaban con la dinastía zarista, se enfrentan a una guerra civil y a las potencias occidentales, hasta hacerse con el control del poder político, económico y social.
Chagall participa en esta situación en una vida de necesidad por la economía de guerra que se implanta, pero le decepciona la actuación del nuevo gobierno, que no soluciona el problema judío y no reconoce su arte, a pesar de formar parte de los cuadros dirigentes: sale de Rusia para no volver, instalándose en Francia, Estados Unidos y vuelta a Francia.
La primera Guerra mundial se cierra con la derrota de Alemania, el Imperio Austro-Húngaro y el Imperio Turco, cerrada en los tratados de la Paz de París y la confirmación de Estados Unidos como Primera Potencia Mundial, tutelando a Occidente.
Desde 1918 a 1939 habrá un paréntesis de paz relativa en el mundo, con un periodo de prosperidad (felices años 20) y de desarrollo económico, en el que se fraguan los descubrimientos tecnológicos y los rencores, por parte de los vencidos y las humillaciones, por los ganadores, que darán paso al fascismo y a la expansión del ideario marxista y anarquista (Bakunin) entre el proletario.
Tras la Crisis del 29, el belicismo se empieza a imponer (la Guerra Civil Española) y se producen alianzas militares: Fascismo, potencias del Eje (la Alemania Nazi, Italia, Japón, España) contra no Fascistas, los Aliados (desde la Rusia Soviética, Estados Unidos, Reino Unido, Francia), que se enfrentan en la II Guerra Mundial (1.939-1.945). La Guerra acaba con la derrota fascista (Yalta, Posdam 1.945), la división del mundo en dos bloques, Socialista y Capitalista, y la Guerra Fría con una linea imaginaria divisoria: el Telón de Acero, que dividía a Europa. Se crea un árbitro, la ONU, para dirimir los conflictos políticos y evitar las guerras. Pero las guerras siguen y enfrentan a las dos grandes potencias: Estados Unidos y la Unión Soviética en pequeños reductos: Corea, Vietnam, Berlín, Cuba. De este enfrentamiento surge el Movimiento de los Países No Alineados, liderados por China, la India, Brasil y Egipto.
Los Judíos consiguen un territorio para organizarse como estado en Oriente Próximo (Israel, 1948) a costa de los los pueblos de alrededor, palestinos mayormente, origen de la problemática actual en Oriente Medio, con el respaldo de Estados Unidos para hacerse un hueco en Asia.
Chagall morirá en 1.985 y pudo percibir un largo proceso de Descolonización de Asia y África y la decadencia de la Unión Soviética; M. Gorbachov certificó con sus políticas (la Glasnov y la Perestroica) su disolución. La caída del Muro de Berlín (1989) fue un punto de inflexión para dar paso a una nueva etapa histórica, aún por definir. Estos acontecimientos no los vivió M. Chagall, pero sí el reconocimiento de su arte.